Dans les environs, se trouvait la voie romaine de Chartres à Tours passant par le bourg de Saunay, où saint Martin avait construit une église. La proximité de ce grand chemin amena naturellement l’établissement d’un château-fort, au confluent de la Brenne et du Gault, bâti entre les XIIe et XIVe siècles. On peut admirer le donjon bâti en 1150 par le Comte de Blois Thibaut V. Château-Renault est célèbre depuis le XVIe siècle pour la qualité des cuirs fabriqués dans les tanneries installées dans la ville. L’une des 20 tanneries établies au XIXe siècle, la Tannerie Tennesson, a été transformée en musée. Elle fait revivre aux visiteurs les différentes étapes de la fabrication du cuir : préparation des peaux, tannage et finissage permettant d’obtenir des cuirs épais destinés aux semelles de chaussures, à la bourrellerie et aux courroies.
Château-Renault est aussi le lieu de naissance du peintre naïf André Bauchant, dit « Le peintre jardinier » (1873-1958), auteur du tableau: Saint Martin prêchant dans les bois de Touraine, (propriété du Musée des Beaux Arts de Tours, huile sur toile, n°inv 1950-1-1).
A VOIR
Chapelle Saint-Martin
On dispose de peu d’éléments d’information : elle aurait été située au pied du château et dépendait d’un prieuré de religieuses bénédictines.
Eglise Saint-André
En 1066, le seigneur de Château-Renault fît don aux moines de l’Abbaye Saint-Julien de Tours du terrain nécessaire pour construire une chapelle dédiée à Saint-André qui fut érigée en église paroissiale en 1125. Détruite au XVIè siècle, elle fut remplacée par l’édifice actuel consacré en 1562. Celle-ci est remarquable pour sa belle voûte à tirants, pour ses magnifiques vitraux exécutés par Léon Lobin entre 1862 et 1865, et son orgue de Cavaillé Coll (1866). Un vitrail représente la Charité de saint Martin.
Château
On accède en passant par le guichet porte fortifiée (XIIe – XIVe siècles). Du parc, composé d’arbres centenaires, on peut voir le donjon bâti vers 1150 par le Comte de Blois Thibaut V. La mairie occupe l’ancienne résidence seigneuriale qui a été fortement remaniée au cours des siècles. L’esplanade du château on découvre un magnifique point de vue sur la ville.
Musée du cuir et de la tannerie
Le musée du cuir et de la tannerie offre un vaste panorama de l’activité industrielle qui a fait le renom d’une ville baptisée «Cité du cuir». De 1597 à 1985, Château-Renault a été le foyer d’accueil de nombreuses tanneries (ateliers où l’on transforme une peau animale en cuir) et corroieries (ateliers où les cuirs sont apprêtés avant leur commercialisation). Longtemps artisanales, ces activités ont pris un essor industriel au cours du XIXe siècle, grâce à la fabrication massive d’un produit de nécessité : le cuir à semelles. Le musée possède une collection de plus de 1000 objets sur les cuirs et peaux.
