Considéré comme l’un des plus beaux villages de France, riche d’un patrimoine architectural exceptionnel, sa forteresse médiévale fut la principale place-forte des comtes de Vendôme. Au pied du château, entre le promontoire et le Loir, une enceinte protégeait le prieuré Saint-Martin (Saint-Gildéric), fondé vers 1040 par le premier seigneur de Lavardin. Il en subsiste aujourd’hui de superbes vestiges.
C’est à la fin du VIIe siècle qu’un premier château primitif fut construit puis transformé en place forte au cours du IXe siècle. Au XIe siècle, Salomon fit construire dans cette forteresse le premier donjon de pierre. Complètement remanié au XIVe et XVe siècles, il fut démantelé en 1590 sur ordre d’Henri IV, duc de Vendôme et roi de France.
A VOIR
Le prieuré Saint-Martin
Aux bords du Loir, à la sortie de Lavardin sur la route des reclusages, il se trouve à l’emplacement de l’ancienne baille extérieure du château. Le seigneur de Lavardin confia la chapelle à Marmoutier. Vendu comme bien national en 1791, le prieuré devient un manoir. La famille de Paul Claudel habita cette maison vers 1928. Le poète y aurait écrit tout ou partie de ses Entretiens en Loir et Cher.
Eglise Saint-Genest
Il s’agirait d’un édifice de la fin du XIe siècle. Elle renferme de superbes fresques et peintures murales, très connues des spécialistes de l’art roman, réalisées entre la fin du XIIe siècle et le début du XVIe siècle. Certaines sont reproduites au musée des Monuments français, à Paris. Dans l’absidiole sud, des peintures plus récentes, du XVe siècle, représentent notamment le Paradis, l’Enfer, le Purgatoire, saint Christophe. Sur les piliers de la nef, différents saints, dont saint Jacques le Mineur vêtu en pèlerin, du début du XVIe siècle.
