Le village est situé à 4, 5 km de Reims. Placé en amphithéâtre sur le versant ouest du Mont de Berru, le village a gardé son caractère agricole et viticole. Le territoire est recouvert de champs et de vignes sur le pourtour du Mont de Berru, ainsi que de bois sur la partie supérieure du village. La nature du sol en craie explique les nombreuses constructions du début du siècle en craie.
En remontant dans l’histoire, il semble difficile d’identifier ce qui a prévalu d’abord pour donner consistance au village: les activités agricoles ou l’adossement à la toute proche ville gallo-romaine de Durocortorum (Reims) qui émerge vers les années 50 après J.C. Le village apparaitrait pour la première fois dans des écrits vers le XIIe siècle, sous le nom latin deSarnacum, puis plus tard vers 1700 de Sarnay. Sarnacum pourrait avoir pour origine le nom d’une famille gallo-romaine dénommée Saturnacum, qui possédait un grand domaine agricole autour duquel se seraient groupées des habitations rurales. De même, son emplacement sur le flan Sud-Ouest du Mont de Berru pourrait également être à l’origine de son nom, Sarnacumsignifiant village du versant ou village de la pente.
Cernay a été fournisseur des produits laitiers pour la ville de Reims jusqu’à la fin de la seconde guerre mondiale, période où l’élevage a été abandonné, mais aussi de champagne, céréales et sucre. L’histoire relate le tonneau de vin de Cernay apporté pour le baptême de Clovis, représenté sur les sculptures du transept nord de la cathédrale de Reims.
A VOIR
Les tranchées Faidherbe
Elles font face aux tranchées Kaiser et d’Urstein de la première guerre mondiale.
Eglise Saint- Martin (XIIe et XIIIe siècle, transition roman/gothique)
Détruite en grande partie en 1914-1915; reconstruite en 1957.
Salle des fêtes et Monuments aux morts (d’époque et de style art déco 1930).
